El Excmo. y Rvdmo. Sr. D. José Manuel Lorca Planes nació en la pedanía murciana de Espinardo, en la Diócesis de Cartagena, el 18 de octubre de 1949.
Cursó los estudios medios en el Seminario Menor de San José y después los eclesiásticos en el Seminario Mayor San Fulgencio de Murcia.
Es licenciado en Teología Bíblica por la Facultad de Teología de Granada. Recibió la ordenación sacerdotal en la parroquia de San Pedro Apóstol, de Espinardo (Murcia), el 29 de junio de 1975.